در حالی که فرآیندهای Colburn و Foulcault که در اوایل قرن بیستم اختراع شدند، عصر تولید انبوه شیشههای شیت را آغاز کردند، هیچیک از این روشها نمیتوانستند مانند فلوت که بعدها اختراع شد؛ به راحتی یک صفحه کاملاً صاف از شیشه با ضخامت یکنواخت تولید کنند. به همین دلیل، شیشههای صفحه صیقلی (polished plate glass) برای کاربردهای باکیفیت مانند آینهها و شیشههای خودرو استفاده میشد.
با گذشت زمان، روشی که زیبایی شیشه های پلیت ساخته شده با کوره ها و یکنواختی شیشه های صفحه صیقلی (polished plate glass) را ترکیب می کرد، توسط سر آلستر پیلکینگتون که مسئول فناوری در برادران پیلکینگتون انگلستان بود، توسعه یافت. در سال 1959 این روش به عنوان فرآیند شناور به دنیا معرفی شد. فرآیند شناور یک روش ابتکاری است که در آن شیشه مذاب بر روی بستری از فلز قلع مذاب در یک حمام شناور ریخته میشود تا به لطف ویژگیهای وزن و کشش سطحی، یک ورق شیشه کاملاً صاف با ضخامت یکنواخت ایجاد شود.
سر آلستر در سال 1947 از دانشگاه کمبریج فارغ التحصیل شد و به پیلکینگتون پیوست تا روی چالش دشوار ساخت شیشه های تخت بدون اعوجاج با استفاده از یک کوره معمولی کار کند. در حالی که ایده ساخت شیشه کاملاً مسطح با استفاده از کشش سطحی در گذشته مورد توجه قرار گرفته بود، تعیین اینکه از چه ماده ای برای حمایت از شیشه استفاده شود مشکل بود. زمانی که آلستر یک روز در شستن ظروف بعد از شام کمک می کرد، دید که چگونه روغن روی سطح شناور می شود و فکر می کند “اگر شیشه روی مایع شناور شود چه؟” سال 1952 بود.
اگرچه سر آلستر این اصل را درک می کرد، اما تبدیل آن به یک کاربرد عملی کار آسانی نبود. او در دسامبر همان سال شروع به آزمایش کرد و اگرچه ناقص بود، اما یک تکه شیشه صاف ساخت. در سال 1954 پس از تولیدات آزمایشی بی شمار، توانست دستگاهی به عرض 76 سانتی متر با نتایج تقریباً رضایت بخش بسازد. در سال 1955، پیلکینگتون به طور رسمی تصمیم به ساخت ماشین آلات فرآیند شناور گرفت و پس از هفت سال تلاش و 4 میلیارد ین هزینه تحقیق و توسعه، یک ورق شیشه ای ساخته شده به طور کامل توسط فرآیند شناور در ژوئیه 1958 تولید شد.
فرآیند شناور در سراسر جهان بسیار مورد توجه قرار گرفت و هر تولید کننده بزرگ شیشه ورق سعی در پیاده سازی این فناوری داشت. در ژانویه 1959، تنها یک هفته پس از اعلام فرآیند شناور، NSG در مورد صدور مجوز این فناوری با پیلکینگتون تماس گرفت. دو سال بعد در پاییز 1961، فومیو ناکامورا، رئیس NSG، از Pilkington بازدید کرد تا تمایل خود را برای پیاده سازی فناوری ابراز کند. در ژوئیه 1963، Itsuro Watanabe، جانشین ناکامورا، در طول سفر خود به بریتانیا، در مارس 1964 در لندن، دو طرف قرارداد مجوز فنی را در مورد فرآیند شناور امضا کردند.
در آگوست 1964، مدیر عامل میتسوکی میازاکا گروهی از مهندسان و طراحان را رهبری کرد تا از Pilkington بازدید کنند و این فناوری را مطالعه کنند. در مقایسه با سایر شرکتهای غربی که قبلاً مجوز این فناوری را داده بودند، NSG چارچوب زمانی ساخت و ساز کوتاهتر و تجزیه و تحلیل دقیقتری داشت که پیلکینگتون را شگفتزده کرد.
زمانی که تیم مهندسی به ژاپن بازگشت، تصمیم گرفته شد تا کوره شماره 3 کارخانه Maizuru تا 15 نوامبر 1965 به یک کوره شناور تبدیل شود.
در جریان ساخت و ساز، Pilkington مهندسان خود را برای شروع کار نصب در ژوئیه 1965 اعزام کرد. در سپتامبر، 15 مهندس NSG برای مطالعه فرآیند شناور و عملیات در محل به Pilkington اعزام شدند. ویژگی هایی که در بریتانیا در نظر گرفته نشده بود، مانند اقدامات ضد زلزله، به تازگی در طراحی گنجانده شده است.
برای تولید شیشه با سرعت های سریع با استفاده از فرآیند شناور، دستگاه تغییر جهت پیوسته و دستگاه انشعاب برای مراحل پس از برش شیشه صفحه نصب شد. برای جلوگیری از خط و خش روی سطح شیشه، میزهای هوای تازه توسعه یافته نصب شده است.
ساخت خط شناور طبق برنامه پیش رفت و در اکتبر 1965، مخزن ذوب روشن شد. با غلبه بر موانع زبانی و سایر مسائل، خط شناور در 15 نوامبر 1965 شروع به کار کرد. در آن روز در زیر برف پیوسته، کارخانه Maizuru پر از هیجان بود. در ساعت 10:30 صبح، در حالی که رئیس ناکامورا و سایر مدیران ارشد نفس خود را حبس کردند، رئیس جمهور واتانابه دریچه ای را برای ریختن شیشه مذاب به داخل حمام شناور باز کرد. به زودی، یک ورق شیشه از یک کوره لهر آهسته عبور کرد و حدود 40 دقیقه بعد، از جلو بیرون آمد. به این ترتیب اولین شیشه شناور در آسیا تولید شد.